【流媒体网】 摘要：面对眼光越来越挑剔的用户，IPTV如何提升用户感受？这些问题正日益捆扰着运营商们

　　经过几年的概念热炒后，IPTV整个产业的步伐终于启动，而今，IPTV也真正进入了“测试、放号、入户、运营”的关键时刻。
　　任何产业的发展，都只有一个原动力：那就是用户需求。IPTV现在终于要面对用户越来越挑剔的眼光的检验。如何让业务吸引眼球？如何提升用户感受？如何使更多、更丰富的内容集中体现？这些问题日益捆扰着运营商们，也使运营商们对IPTV的推广有些驻足不前。相对于早前热烈讨论的视频编码、网络传输、内容形式等问题，一些提升用户体验的细节问题正被日益关注。中间件技术因此渐渐走到了产业舞台的前沿。笔者近日走访了“IPTV中间件”技术商，上海美媒软件有限公司，这家公司凭借自身的中间件技术，让IPTV娱乐动起来。

中间件对于IPTV的关键性
　　众所周知，数字电视和IPTV是两个通向三网融合路上的孪生兄弟，两者互为补充又互有竞争。如果说数字电视拥有“政策、内容”等王牌的话，那么“娱乐、互动”无疑是IPTV的杀手锏。这也使得IPTV必须承载更多样、更复杂、更多变的应用模式和增值服务，例如：时移电视、VOD、网页信息浏览、互动投票、在线游戏、可视通讯等。
　　因此，IPTV是一个十分多变的通讯、娱乐、服务综合系统，其体系结构的复杂性将远超过单向数字电视。整个产业链将由运营商牵头，涉及众多的系统商、设备商、内容商和增值业务提供商，而他们间又必须互相联系、协作以促进整个业务开展。中间件恰恰是沟通于其中的重要纽带。
　　所谓中间件（Middleware）是一种独立的系统软件或服务程序，分布式应用软件借助这种服务程序在不同的技术之间共享资源，中间件位于客户机服务器的操作系统之上，管理计算资源和网络通信。而IPTV中的中间件（IPTV Middleware）是居于IPTV机顶盒内部实时操作系统与应用程序中间的软件部分，它以应用程序接口API的形式存在，整个API集合被存储在机顶盒的存储设备中。IPTV中间件封装了所有的业务接口，而只向机顶盒提供一个统一的、规范化的接口。
　“简单的理解：IPTV中间件让大部分行业参与者间的关系从多对多变成了一对一。”上海美媒软件CEO莫阳博士为笔者阐述了他的看法。“也就是说，内容提供商不需要再去考虑众多的IPTV系统的差异，不需要再去面对一个又一个不同型号的机顶盒，而只需要针对中间件系统编写控制脚本，就可以实现其业务在不同运营商不同机顶盒中的同步应用。而运营商和设备提供商也不需要做太多的内容整合工作，他们只需要开放自己的标准和接口，让第三方中间件去适应它。”
　最终，中间件能让IPTV产业的整合成本大大降低，让运营商增加新业务的速度明显加快。另一方面，中间件的使用将对提升用户体验颇有裨益。统一的中间件可以做到屏蔽不同系统提供商间设备的差异，让用户在使用IPTV的时候感受一致的服务，中间件还可以改变一些低端机顶盒原有的应用服务体验，比如使用B/S结构浏览器的机顶盒对非视频信息的呈现明显缺乏生动性，而中间件则可以融入一些专业的全动画界面来改变这一状况。
　“这样有什么好处呢？我们最终关心的是用户体验，假设数字电视可以满足数字时代人们对电视的基本要求，那么采用中间件，能快速整合一切最新娱乐形式的IPTV则无疑是人们消费的首选。播客？电子商务？虚拟社区？这些绝不再是Internet的专利，你会看见这些热点将渐渐转移到互动的电视平台上。”莫阳博士的话为中间件的重要性做了总结。

美媒互动中间件，做IPTV互动娱乐的先锋
　事实上，无论在国内还是国外，都有不少中间件技术提供商。位于美国加洲的Kassena，Inc. 该公司的整体IPTV产品PortalTV中就包含了中间件这一重要组成部分，而其参与的意大利Fastweb案例举世闻名，成为各地运营商参考的对象。Orca Interactiv则是一家拥有更多案例的中间件提供者，该公司的RIGHTv产品在丹麦、美国、西班牙等地的IPTV运营中发挥了重要的作用。
　　
　在国内，深圳茁壮被很多数字电视机盒厂商选为中间件的合作伙伴，其产品Ipanel可以让电视实现浏览网页、画中画等功能。
　“你可以找到不下数十家技术提供商，但是正因为IPTV是一个全新的行业，因此在IPTV中间件上大家是站在同一起跑线。有别于传统的数字电视中间件，我们美媒的煊彩中间件一开始就是为了IPTV的互动和娱乐而设计。”莫阳博士如是说。在整个交流过程中，他都试图让笔者理解上海美媒软件公司与一些传统中间件开发商（如“Opentv”“NDS”“Enreach”“茁壮”）的区别。“我们看中的是IPTV很强的互动娱乐性。因此，我们的煊彩中间件从设计之初就重视跨平台功能，并且坚持开放化，这一切都是为了将来能承载更多样更丰富的互动内容而准备，这就和原来那些专一的只是将电视内容数字化的中间件有很大的区别。在我们看来，IPTV必然将寻求标准化，而基于低端的一些如视频编码、节目传输、视频点播等传统电视部分的接口和应用会比较容易统一。但是，一些高端的能体现IPTV独特性的应用却会层出不穷，即使是制定标准也只能是制定一个中间件的标准，让这些中间件以符合标准的消息进行通信，而其它的产业参与者则只需要和中间件整合，这样新业务的开发难度将降低，上线的速度将加快。”
　

图：采用全动画技术的的中间件，使IPTV界面更具亲和力

    很显然，上海美媒软件要做IPTV互动娱乐的先锋。该公司最早是基于中国最大的Linux公社之技术团队组建而成，对于软件的开放化、多平台化可谓充满了期待和信心。该公司从两年多前开始设计、开发的煊彩中间件已经可以承载：导航、EPG、视频插入广告、图片分享、VOD、天气预报、游戏等应用。
   “我们的另一个特点是坚持自主知识产权，比如简单的一个图形显示，原来团队里有人主张用开源的FLASH，但是最后我们还是决定自己开发一个完全自主的软件，只有这样我们的中间件才有更强的生命力。”谈到自己的产品，莫阳博士多少有些自豪“其实我们很佩服盛大的家庭娱乐战略，他确实看到了一个方向，只是盛大选择了自主运营的战略，同时他们的产品过于高端暂时还很难开拓市场。我们则专注于提供中间件技术，而且我们的中间件适应从低端到高端各种硬件平台，因此可以更好的为各个层次的运营商服务。”据悉，由于煊彩中间件良好的平台通用性，和出色的业务体现，已经有一些国际大型的平台厂商希望与之进行捆绑，并向一些有志于IPTV的运营商推广。

    当IPTV 概念提出的时候，大家都为之而欢呼：电视终于也可以象网络一样开放、互动了！这不正是大多数人未来的需求么？但是，要将一个传统的媒体平台和广播式网络转变为一个全新的交互、半开放式的媒体平台，所需付出的努力也是艰巨的。
   视频编码技术作出了努力，网络传输技术作出了努力，机顶盒技术也作出了努力。现在，整个框架已经初剧规模，接下去的工作就是精工活儿，在整合、优化更多的内容时，中间件技术也将为此作出自己的一份努力。希望在IPTV产业推进的道路上，有更多如上海美媒软件这样专注的技术企业出现。